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COMPUTER SPACE : LE PREMIER JEU D'ARCADE (DE TOUS LES TEMPS)
Qui a créé le premier jeu d'arcade et comment son influence se fait-elle sentir dans les jeux d'arcade populaires d'aujourd'hui ?
L'industrie des jeux d'arcade doit beaucoup aux visionnaires du jeu vidéo Nolan Bushnell et Ted Dabney. Grâce à une série d'innovations et de risques commerciaux, le jeu en binôme "Computer Space" a jeté les bases du phénomène des jeux d'arcade, inspirant une génération de concepteurs de jeux et ouvrant la voie à des empires légendaires tels qu'Atari. Plongez dans l'histoire du premier jeu d'arcade jamais créé et de son influence durable sur l'industrie d'aujourd'hui.
Les débuts de l'espace informatique
Au début des années 1960, un jeu vidéo intitulé "Spacewar !" s'est répandu aux États-Unis. Bien que le fait d'appeler ce jeu un jeu vidéo soit légèrement glorifié, les fans d'histoires de science-fiction et de technologie en général en sont devenus fous. L'un de ces fans était Nolan Bushnell, un jeune ingénieur qui, à l'époque, étudiait à l'université de l'Utah et travaillait à temps partiel dans un centre d'attractions. En jouant à "Spacewar !", Bushnell a été frappé par l'idée que ce jeu fonctionnerait bien dans un centre d'attractions. Cependant, il se heurte à un léger problème. La construction d'une machine pour accueillir le jeu nécessite un investissement important, dont Bushnell, étudiant à l'université, n'est pas près de disposer. Dépité, Bushnell abandonne l'idée d'un jeu d'arcade inspiré de "Spacewar".
Cependant, au printemps 1970, les choses ont commencé à s'améliorer. Par hasard, Bushnell repère une annonce pour un ordinateur Data General Nova, dont le prix est accessible. Enthousiasmé et regonflé à bloc, il s'empresse de faire part de ses découvertes à son ami Ted Dabney et, après quelques discussions, les deux hommes décident de travailler ensemble à la conception d'un prototype de jeu "Spacewar !", destiné aux centres d'attractions et aux espaces publics. Après une série de complications et de solutions, Bushnell et Dabney ont fondé Syzygy Engineering en tant que société officielle en janvier 1971, avec un montant de 350 dollars chacun.
Te grand lancement et la réaction du public au jeu
À l'automne 1971, le jeu (désormais appelé "Computer Space") est terminé et il est temps de le révéler au grand public. Bushnell et Dabney décident de tester ce jeu d'arcade dans un bar proche de l'université de Stanford, le Dutch Goose bar. À leur grande joie, le jeu a été accueilli avec beaucoup d'enthousiasme par les clients du pub local. Cela a incité Nutting Associates, qui fournissait alors les ressources et le financement du projet, à développer un ensemble d'arcades Computer Space, qui ont ensuite été envoyées à l'extérieur pour d'autres tests.
Toute histoire d'entreprise a son moment de chute. Malheureusement pour Computer Space, ce moment est arrivé assez rapidement, car malgré son approche innovante et l'enthousiasme suscité par son thème de combat spatial, Computer Space n'a pas connu de succès commercial. Bushnell attribue cet échec à la complexité du jeu, qu'il juge trop difficile pour le joueur moyen, peu familiarisé avec les jeux vidéo. Cette perception, combinée à la nouveauté des jeux vidéo à l'époque, a conduit à des ventes modestes.
Cependant, tout comme chaque entreprise a ses pièges, elle a aussi parfois des avantages à long terme. Pour Bushnell et Dabney, cet avantage - relativement important - est que les enseignements tirés de Computer Space et leur expérience avec Nutting Associates les ont incités à créer leur propre société de jeux vidéo, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Atari.
L'impact à long terme de l'espace informatique
Bien que le succès de Computer Space lui-même ait été modeste, ce jeu a jeté les bases de plusieurs jeux d'arcade emblématiques qui dominent encore aujourd'hui l'industrie des jeux rétro. Le plus remarquable d'entre eux est Pong, développé par Bushnell et Dabney peu après la sortie de Computer Space, et responsable de la croissance explosive de l'industrie des jeux d'arcade dans les années 1970 et 1980.
À la Maison Roshi, ce qui nous frappe le plus à propos de Computer Space, outre l'histoire inspirante et pleine d'innovation qui se cache derrière, c'est le design de la borne d'arcade elle-même, ainsi que les publicités qui ont été conçues autour d'elle. Vous pouvez nous qualifier de critiques, mais nous trouvons que l'aspect de cette borne d'arcade, qui se déclinait en plusieurs couleurs épurées et en un design minimal digne de l'ère spatiale, est remarquablement intemporel par rapport à ses homologues ultérieurs. De plus, comme nous l'avons mentionné et vu dans les images ci-dessus, les publicités pour Computer Space étaient particulièrement accrocheuses - elles nous ont définitivement inspirés dans nos projets!
Computer Space était un jeu emblématique, et son héritage se perpétue dans les jeux d'arcade encore adorés aujourd'hui. Conseil de pro : si vous trouvez l'une de ces vieilles bornes d'arcade, sachez qu'elles se revendent aujourd'hui environ 60 000 dollars américains - réfléchissez-y à deux fois avant de vous en débarrasser !